در پی تعدیل نیروی گسترده مایکروسافت که منجر به بیکاری بیش از ۹۰۰۰ نفر در بخش‌های مختلف این شرکت، از جمله بخش گیمینگ (Xbox) شد، خبرهای ناگواری از تعطیلی استودیوها و لغو پروژه‌ها به گوش می‌رسد. یکی از قربانیان اصلی این پاکسازی، پروژه‌ای با اسم رمز Blackbird از استودیوی ZeniMax Online است که با وجود آینده‌ای درخشان، برای همیشه کنار گذاشته شد.
نکته‌ای که لغو این بازی را بسیار عجیب و شوکه‌کننده می‌کند، این است که طبق گزارش‌ها، دمویی از آن همین ماه مارس گذشته به مدیران ارشد ایکس‌باکس، از جمله فیل اسپنسر (Phil Spencer)، رئیس بخش گیمینگ مایکروسافت، نمایش داده شده و با تحسین شدید آن‌ها روبرو شده بود. گفته می‌شود فیل اسپنسر به قدری از تجربه بازی لذت می‌برد که مت بوتی (Matt Booty)، رئیس استودیوهای بازی‌سازی ایکس‌باکس، مجبور شد کنترلر را از دست او بگیرد تا جلسه ادامه پیدا کند. با توجه به این بازخورد مثبت، تیم توسعه‌دهنده از شنیدن خبر لغو پروژه کاملاً غافلگیر شده است.
پروژه Blackbird چه بود؟
اگرچه هیچ ویدئویی از گیم‌پلی Blackbird منتشر نشده، اما اطلاعات فاش شده آن را یک بازی آنلاین سوم شخص در سبک لوتر-شوتر، مشابه سری Destiny، توصیف می‌کنند. این بازی که توسط استودیوی سازنده عنوان موفق The Elder Scrolls Online در حال توسعه بود، دارای اتمسفری علمی-تخیلی و نوآر، شبیه به فیلم کلاسیک Blade Runner بود و تأکید ویژه‌ای بر روی حرکت‌های عمودی داشت.
مکانیک‌های حرکتی بازی شامل قابلیت‌هایی مانند پرش دوتایی، دش در هوا و یک قلاب (Grappling Hook) برای بالا رفتن از دیوارها بود که نویدبخش یک گیم‌پلی سریع و هیجان‌انگیز بود. گزارش‌ها حاکی از آن است که با وجود چالش‌های فنی و چرخه توسعه طولانی، پروژه در مسیر درستی قرار داشت و پیشرفت خوبی کرده بود.
چرا یک بازی تحسین‌شده لغو شد؟
هیچ دلیل رسمی برای لغو Blackbird اعلام نشده است. با این حال، به نظر می‌رسد هزینه بالای توسعه و ریسک ذاتی بازی‌های لایو-سرویس، عامل اصلی این تصمیم بوده است. مایکروسافت احتمالاً نگران یک سرمایه‌گذاری پرهزینه دیگر در این بازار اشباع شده و پرخطر بوده است.
برای درک بهتر این ریسک، کافی است به سرنوشت بازی‌های لایو-سرویس پرهزینه دیگر نگاه کنیم. شوتر شکست‌خورده سونی، Concord، به یک افسانه در صنعت بازی تبدیل شده (البته نه به معنای خوب آن). مثال دیگر، بازی Anthem از استودیوی Electronic Arts است که با وجود نمایش‌های اولیه جذاب، هرگز نتوانست جایگاه خود را پیدا کند و سرورهای آن به زودی خاموش خواهند شد. به نظر می‌رسد Blackbird نیز قربانی جدید این بازار بی‌رحم شده است.
